L'artigianato tradizionale della provincia senese fino agli anni '50 era fortemente legato all'agricoltura. La consuetudine dell'arrangiarsi, tipica del contadino, non poteva estendersi alla lavorazione specialistica dei metalli o del legno.
L'attività produttiva degli artigiani era fondamentale nell'economia mezzadrile. Nonostante il lavoro artigianale sia quantitativamente meno diffuso del lavoro contadino, questo era complementare e necessario alle attività agrarie dei mezzadri. L'artigiano era presente a vari livelli del ciclo produttivo agricolo. Interveniva in alcune fasi, ad esempio nella trasformazione del grano in farina con la molitura; produceva beni d'uso indispensabili alla comunità - quali i mobili, gli orci e suppellettili varie - ed infine forniva strumenti di lavoro o li riparava. Il legame tra i due settori era molto stretto. A volte alcuni artigiani avevano in affitto , oltre la mulino, anche piccoli appezzamenti di terra che coltivavano, D'altra parte i mezzadri erano in grado di svolgere piccoli lavori artigianali. Confezionavano ceste, riparavano alcuni degli attrezzi da lavoro, all'interno di una logica di un mercato chiuso fondato sull'autoproduzione e sull'autoconsumo.
La maggior parte degli artigiani svolgevano il lavoro in un proprio spazio (fabbro, mugnaio, falegname) per lo più con una bottega in paese. La stessa bottega si poteva trovare anche nel podere. Le fattorie più grandi tendevano a proporsi come un microcosmo autosufficiente. Presso la Fattoria della Fratta, vicina a Sinalunga, non solo c'era la bottega del fabbro e del falegname, ma anche una piccola scuola elementare interna.

Accanto ai fabbri vi erano molte altre attività artigiane. Alcune di queste potevano essere esercitate presso i poderi contadini : il seggiolaio, il sarto, il ciabattino. Altre si svolgevano necessariamente in spazi aperti : il funaio, il maniscalco o il rabdomante utile per la ricerca di acqua per i pozzi. Figure particolari erano i carbonai che lavoravano e vivevano nei boschi da taglio , trasformando la legna in carbone facendola bruciare lentamente nelle carbonaie.
Le botteghe artigiane non avevano un ordine prefissato. Dominava il caos per l'ammontinamento dei diversi oggetti e degli avanzi delle lavorazioni. Il disordine era solo apparente e l'artigiano aveva suddiviso i vari spazi in base alle diverse fasi lavorative. Questa divisione era apparentemente nascosta ed osservando il lavoro, vedendo come l'artigiano si muoveva nello spazio della bottega, si poteva comprendere come avesse organizzato la posizione dei diversi strumenti e come la loro collocazione rappresentasse il sistema più razionale di movimento nello spazio. Per la scarsa circolazione del denaro , il pagamento avveniva sovente in natura a seguito del raccolto. L'economia mezzadrile si basava principalmente sullo scambio di beni e servizi, per cui il mezzadro spesso pagava il lavoro degli artigiani con i prodotti ricavati la lavoro agricolo. Nel caso di artigiani ambulanti il mezzadro offriva vitto ed alloggio nel proprio podere durante i giorni di lavoro .
All'interno di questo mondo isolato nei poderi sparsi nella campagna, le fiere ed i mercati rappresentavano una importante occasione di vendita e scambio di merci ed animali ma anche un momento di socialità. Avevano una cadenza molto lunga nel tempo, generalmente annuale, ed erano principalmente legate alla compravendita del bestiame, al contrario dei mercati che avevano un ritmo più ravvicinato, spesso con cadenza settimanale.